وقتی اپل در ماه ژوئیه بخش مخصوص فروش برنامه‌های کاربردی، بازی، و ابزار‌های آی‌فون را در فروشگاه آنلاین آی‌تیونز با نام App Store افتتاح کرد، کمتر کسی به فکر انجام چنین کاری افتاده بود. تا پیش از این صاحبان گوشی تلفن همراه برنامه‌های مورد نیاز خود را از اپراتوری که تحت پوشش بودند یا در مواردی محدود از سایت شرکت سازنده آن می‌خریدند. ولی حالا، فقط بعد از گذشت چند ماه، مفهوم فروشگاه مخصوص برنامه‌های موبایل کاملا بدیهی و معمول شده است. سوال این است که آیا دنیا واقعاً به چند فروشگاه آنلاین برنامه‌های کاربردی موبایل نیاز دارد؟
در شش ماه آینده دست کم شش رقیب اپل فروشگاه‌های آنلاین خود را افتتاح خواهند کرد. در این فروشگاه‌ها تمام شرکت‌های سازندة نرم‌افزارهای مخصوص گوشی‌های موبایل، محصولات خود را با هدف تبدیل گوشی‌های موبایل به وسایلی جذاب‌تر و مفید‌تر عرضه خواهند کرد.
گوگل به صورت رسمی از برنامه‌های خود در این زمینه پرده برداشته است در حالی که مايکروسافت، سیمبین، و تی‌موبایل طبق شایعه‌ها در حال کار بر روی فروشگاه‌های خود هستند.
جذابیت یک فروشگاه آنلاین مخصوص برنامه‌ها و ابزارهای موبایل برای شرکت‌هایی که دارای پلتفرم موبایل هستند غیرقابل انکار است. از ابتدای شروع به کار فروشگاه آنلاین شرکت اپل، کاربران آی‌فون و آی‌پادتاچ بیش از شصت میلیون برنامه ‌کاربردی را بارگيری کرده‌اند. در این فروشگاه بیش از سه هزار بازی، تقویم، برنامه‌های حفظ تناسب اندام، و غیره عرضه می‌شود که هر یک به طور متوسط ده دلار قیمت دارند و بعضی هم به طور رایگان عرضه می‌شوند. در ماه اول، فروش روزانه این فروشگاه به یک میلیون دلار می‌رسیده است.
اسکای‌مارکت مایکروسافت در راه است
مایکروسافت و بقیه شرکت‌هایی که سیستم‌عامل‌های رقیب اپل را دارند می‌خواهند مطمئن شوند که محبوبیت اپل باعث کم شدن سهم‌شان از بازار نخواهد شد. وان بیکر، یکی از کارشناسان گارتنر می‌گوید: «مصرف‌کنندگان چنان عاشق آی‌فون هستند که می‌توان گفت همه جا آن را تعقیب می‌کنند و در کمین می‌نشینند تا فرصتی برای خریدش پیدا کنند.»
برنامه‌های مایکروسافت برای تأسیس فروشگاهی مشابه App Store‌ اپل وقتی فاش شد که آگهی این شرکت برای استخدام چند متخصص در این زمینه سر از سایت Computerjobs.com‌ در آورد. فروشگاه مخصوص ابزارها و برنامه‌های کاربردی موبایل مایکروسافت که اسکای‌مارکت نام دارد احتمالاً هم‌زمان با نسخه جدید سیستم‌عامل موبایل مایکروسافت (ویندوز موبایل 7) در سال 2009 آغاز به کار خواهد کرد.
اسکات راک‌فلد، مدیر کسب‌وکار ارتباطات موبایل مایکروسافت، برنامه این شرکت برای تأسیس چنین فروشگاه آنلاینی را نه انکار و نه تأیید می‌کند؛ اما در پاسخ سوال ما گفت که مایکروسافت علاقه دارد در نهایت سایتی مانند CNET که متعلق به شرکت CBS است را برای برنامه‌ها و ابزار‌های موبایل بسازد. این سایت دربردارنده بررسی‌ها و نظرات کاربران در مورد نرم‌افزارها خواهد بود.
راک‌فلد می‌گوید: «خود مصرف‌کنندگان امین‌ترین منتقد و کارشناس در مورد برنامه‌های کاربردی محسوب می‌شوند.» او در مورد اینکه آیا در این فروشگاه نرم‌افزاری فروخته خواهد یا نه سکوت کرد و فقط گفت: «ما همیشه در حال نوآوری روی ویندوز موبایل هستیم.»
آگهی‌های استخدام مایکروسافت از سایت Computerjobs.com حذف شده‌اند. مایکروسافت در حال حاضر برای برنامه‌های کاربردی پلتفرم ویندوز موبایل دو سایت Widows Mobile App Catalog و Total Access را مدیریت می‌کند. در این دو سایت برنامه‌های کاربردی سازگار با ویندوز موبایل معرفی می‌شوند ولی کاربران برای خرید باید به سایت شرکت سازنده بروند.
بیست و هشتم آگوست روزی بود که گوگل اعلام کرد فروشگاه مخصوص نرم‌افزارهای سیستم عاملش را با نام Android Marketplace تأسیس خواهد کرد. انتظار می‌رود تمام برنامه‌های ساخته شده توسط شرکت‌های طرف سوم برای سیستم‌عامل اندروید در این فروشگاه عرضه شود.
آقای بیکر پیش‌بینی می‌کند که تمام این فروشگاه‌ها در صورتی که درست به مرحله اجرا در بیایند برای اپل تهدید‌هایی جدی خواهند بود. بیکر می‌گوید: «این فروشگاه‌ها می‌توانند تأثیر چشم‌گیری روی آی‌فون بگذارند. اگر فروشگاهی داشته باشید که بتواند با آی‌تیونز برابری کند و در عین حال برای گستره وسیعی ار گوشي‌های موبایل مختلف نرم‌افزار عرضه کند مصرف‌کنندگان گزینه‌های بیشتری در اختیار خواهند داشت و رقابت بازار را بزرگ‌تر می‌کند.»
فروشگاهی در غرب وحشی
سود اپل از فروش هر نرم‌افزار بیش از سی درصد از مبلغ کل فروش است. این نرم‌افزار در کنار فروش سخت‌افزار آی‌فون قرار می‌گیرد که حاشیه‌ سود‌دهی بسیار بیشتری دارد. جک گلد، کارشناس مؤسسه J. Gold، تخمین می‌زند که فروشگاه App Store فروش آی‌فون را بین 15 تا 20 درصد بالا برده باشد.
خرده‌فروش‌های کوچکی که به فروش برنامه‌های کاربردی موبایل می‌پردازند، مانند Handago، از رقابت اپل کاملاً برآشفته شده‌اند. این سایت در حال انجام تغییراتی برای رقابت با اپل است.